自古以来，医家对于服药时间是特别讲究的。清代著名医学家徐灵胎曾讲：“病之愈不愈，不但方必中病，方虽中病而服之不得其法，则非特无功，反而有害……”古人在几千年的实践中积累了很多宝贵的有关服药时间经验，如饭前服、食后服、平旦服、临卧服、空腹服、间歇服等。
服用中药的时间需根据病情、药物功效和其他一些具体情况来决定。《神农本草经》曾提出：“病在胸膈以上者，先食后服药。病在心腹以下者，先服药而后食。病在四肢血脉者，宜空腹而在旦。病在骨髓者，宜饱满而在夜。”即按疾病所在部位，分饭前、饭后、清晨或睡前服药。
饭 前
病在胸腹以下，胃、肝、肾等脏器疾病，宜饭前服药，这样有利于药物的消化吸收。东晋时期著名医药学家葛洪说：“未食内虚，令毒势易行”。饭前服药易使药力得到发挥。
饭 后
病在胸膈以上者，如眩晕、头痛、目疾、咽痛等宜饭后服药，能使药性上行。消食药和对胃肠道有刺激的药物也宜饭后服用。
清晨空腹
治疗四肢血脉病的药物、滋补作用的汤药尤其是滋补肾阳的药物、润肠通便药、驱虫药宜晨起空腹服用。早晨人体的阳气随自然界阳气而升发，在阳气的推荡下，可使药力速行至病所，发挥作用。
午 前
上午宜服用益气升阳药、发汗解表透邪药。李东垣认为：“午前为阳之分，当发汗；午后阴之分，不当发汗。”还强调益气升阳药在午前服用。益气升阳药之所以午前服用，乃“使人阳气易达故也。”
午 后
下午或入夜宜服用泻下药（如大承气汤）。李东垣曰：“泻下药乃当日巳午之后，为阴之分时下之。”（巳时即上午9时~11时，午时即上午11时~午后1时），其他医家亦都认定泻下药不宜在午前服用。
睡 前
镇静安神药、涩精止遗药、缓下药等宜睡前服用，有利于次日清晨吸收。
顿 服
顿服一般适宜于病情比较急的患者，也就是煎好后立即服下，称为顿服，取急病急治之意。《千金方》载：“凡作汤药不可避晨夜时日吉凶，觉病须臾，即宜便治，不等早晚，则易愈矣。”目前，一般的高热性疾病、传染性疾病、小儿急症等亦采用顿服法。
需要注意的是，现今很多患者脾胃偏差，大部分的药都不适宜空腹服用，而在上、下午服用最好。一般药物一天服2次，饭后1小时以上或半空腹状态服用较好，晚上9时以后不要服药，以免影响药物吸收及夜间睡眠。
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服用中药的“五忌”
为了保障中药的疗效使其更好地发挥其治疗作用，服用中药时是需要对一些食物忌口的，通常应该注意的有以下5点：
服中药时不要喝浓茶：
因为茶叶里含有鞣酸，浓茶里含的鞣酸更多，与中药同服时会影响人体对中药中有效成分的吸收，减低疗效。
服用中药时不宜吃萝卜：
因萝卜有消食、破气等功效，特别是服用滋补类中药时，吃萝卜会降低补药的效果使其失去补益的作用而达不到治疗目的。
患有消化道疾病，禁服大蒜：
患有消化道疾病，如肝炎、慢性胃肠炎患者服用健脾、温胃和胃药时，禁服大蒜，大蒜中含有蒜素能刺激胃肠黏膜，使黏膜充血，所服的中药就不能有效的发挥其治疗作用。
服中药时不能吃辣椒：
特别是热性病症，服清热凉血或滋阴降炎药时更不宜吃辣椒，辣椒能使药效降低，使治疗无效或疗效减弱。
服中药宜忌生、冷、油腻：
因为生、冷类食物刺激胃肠，影响胃肠对药物的吸收，油腻食物不易消化和吸收，而且油腻食物与药物混合更能阻碍胃肠对药物有效成分的吸收，从而降低疗效。
此外，患有疔疮、皮肤病者忌食咸水鱼、虾、蟹及羊肉、牛肉等食物；肝炎病人忌食辛、辣、油腻；服荆芥时忌服鱼、虾、蟹；服天冬时忌服鲤鱼；服鳖甲忌食芥菜；服蜂蜜忌食葱、豆腐；服白术时忌服大蒜等。
中药忌口有一个总原则：
服用温热或寒凉的中药时就尽量食用中性平和的食物，因为中药与食物的性味相反，就会使药力抵消减弱，达不到应有的疗效；在一些情况下，药与食物的性味相同，也会使药对人体的力度增加，超过人体能承受的范围，而适得其反。
